top of page

Quay with Sphinxes (Sphinxes at the Universitetskaya Embankment) is a quay at the Universitetskaya Embankment in Saint Petersburg, in front of the Imperial Academy of Arts. It is remarkable for the two ancient sphinxes that were brought from Egypt to Russia at the height of Egyptomania in 1832. The quay was completed in 1834.  The Saint Petersburg Sphinxes are about 3500 years old. They are made from syenite and initially were in front of a magnificent temple, which was built in Egypt near Thebes for the pharaoh Amenhotep III. Their faces are portraits of Amenhotep III and the shape of their headwear (crowns "pa shemti") indicate that he was the ruler of two kingdoms—the Upper Egypt and Lower Egypt.

 

The acquisition of sphinxes at the University embankment in front of the Academy of Arts in St. Petersburg is credited to Andrei Muravyov, who in 1830 was going on a pilgrimage to holy places. In Alexandria he saw the sphinxes, which were brought for sale. Ancient sculptures made him so impressed that he immediately sent a letter to the Russian Ambassador, in which he proposed to acquire them. From the Embassy the Letter was directed to St. Petersburg. There its receiver, Nicholas I, redirected the message to the Russian Academy of Arts. In the end, such a purchase was deemed expedient, but by the time these bureaucratic complications were resolved, the owner had already sold sphinxes to France. Only because of the French Revolution they at last arrived in Saint Petersburg in 1832.

 

The first two years they spent in the courtyard of the Russian Academy of Arts. This time was spent on the creation of a pier at the embankment nearby, which was designed by the architect Konstantin Thon. The sphinxes took their places on the waterfront in 1834.

Quay with Sphinxes (Sphinxes at the Universitetskaya Embankment)

Сфинксам на Университетской набережной около 3,5 тыс. лет. Высеченные из сиенита, они стояли у входа в величественный храм, сооруженный в Египте около Фив для фараона Аменхотепа I. Приобретению сфинксов на Университетской набережной перед Академией художеств Санкт-Петербург обязан Андрею Николаевичу Муравьёву, отправившемуся в 1830 году в паломничество по святым местам. В Александрии Муравьёв и увидел привезённых для продажи сфинксов. Изваяния, созданные скульпторами в древности, произвели на него столь сильное впечатление, что он незамедлительно отправил российскому послу письмо, в котором предложил приобрести их. Из посольства письмо путешественника отправилось в Петербург. Там его адресат, Николай I, перенаправил послание в Академию художеств. В конце концов, такую покупку сочли целесообразной, но к моменту разрешения бюрократических сложностей владелец-англичанин уже продал их во Францию. Спасла положение очередная французская революция. Если бы не она, то сегодня изображения загадочных мифологических существ украшали бы набережную Сены или одну из площадей Парижа.

 

В 1832 году сфинксы прибыли в Петербург. Первые два года они провели во дворе Академии художеств. Столько времени ушло на создание пристани у её стен, архитектором которой стал Константин Тон. Свое место на набережной сфинксы заняли в 1834 году.

bottom of page