Smolensky Cemetery is the oldest continuously operating cemetery in St. Petersburg, Russia. It occupies a rectangular parcel in the western part of Vasilievsky Island, on the bank of he small
Smolenka River, and is divided into the Orthodox, Lutheran and Armenian sections.
The Orthodox cemetery is known to have existed in 1738, but was not officially recognized until 1758. Not only was it far removed from the city center, but it was also damp, necessitating the construction of drainage canals.
The cemetery has two churches. The older church is dedicated to the Theotokos of Smolensk.
The azure-painted Neoclassical building was erected between 1786 and 1790. The church was closed for worship by the Bolsheviks between 1940 and 1946, then between 1960 and 1987. The newer church (1904), currently in disrepair, is dedicated to the Resurrection of Christ. It is the only example of Naryshkin Baroque in St. Petersburg. The church used to be known for its dazzling Neo-Baroque icon screen with a set of Vasnetsov icons. Other buildings on the grounds included the first wooden church, that of Michael the Archangel (destroyed by the Saint Petersburg flood of 1824), and an almshouse designed by Luigi Rusca.
The cemetery was a traditional burial place for the professors of the Imperial Academy of Arts and St. Petersburg University (both sited on Vasilievsky Island). Up to 800,000 people are estimated to have been interred at Smolensky Cemetery before the Russian Revolution, making it the largest XIX-century cemetery of St. Petersburg.
After the Russian Revolution the local authorities announced plans to demolish the cemetery by 1937, replacing it with a public garden "for sanitation's sake". Entire tombs or their sculptural details were moved to museums in order to preserve them.
Alexander Blok was the last to be reburied in 1944. The outbreak of the Second World War put these plans on hold. The cemetery was eventually reopened for select burials in the early 1980s.
The Lutheran cemetery on Dekabristov Island is known to have existed in 1747. The minor Smolenka River separates it from the eponymous Orthodox cemetery. This cemetery contained the burials of the parishioners of the Evangelical Lutheran Church of Saint Katarina and the Catholic Church of St.Catherine.
In the XX century, several parts of the cemetery were destroyed.
The Armenian section — very small — of the cemetery has a church consecrated in 1797.
Smolensky Cemetery
Смоленское кладбище на самом деле является двумя разными кладбищами — православным и лютеранским. Православное кладбище на Васильевском острове является старейшим в Санкт-Петербурге. Это место специально было отведено для этих целей 23 декабря 1738 года.
Территория православного кладбища очень большая, неоднократно расширялась и продолжает расширяться. Как и на многих других кладбищах здесь есть братские могилы погибших в блокадные годы.
Второе кладбище — Немецкое — было создано на противоположном берегу реки Смоленки в 1748 году. Это лютеранское кладбище находилось в ведении двух общин — Святой Екатерины и Святого Михаила. На этой стороне кладбища новые погребения не производятся.
В 1797 году поблизости от Смоленского кладбища была основана армянская церковь Воскресения Христова, вокруг которой образовалось Армянское кладбище, насчитывающее всего около 200 исторических надгробий XIX—XX веков.
В первые годы строительства Санкт-Петербурга на этом месте хоронили плотников и землекопов-выходцев из Смоленской губернии. В 1756 году на кладбище была также построена Смоленская церковь.
На кладбище захоронены многие выдающиеся деятели русской науки и искусства. Здесь находилась первая могила Тараса Шевченко, затем его прах был перенесён на Украину в Канев. Здесь в 1921 году похоронен Александр Блок, в честь него на кладбище названа Блоковская дорожка. Считается, что именно здесь похоронена няня А. С. Пушкина (об этом свидетельствует установленная у входа на кладбище мемориальная доска, хотя могилы в настоящее время не имеется).
